简介：约束前夕，绿竹环抱的广东潮汕一个乡村里贫穷农民天赐自幼丧失了父母，在地主的皮鞭下长大成人一次，他在替地主收租时，因同情夏兰她的母亲，暗地留下一些口粮，被地主发现后打得简直丧命。曾受兄弟托孤之命的叔父阿发，在天赐危难时，把他从地主家赎了出来，从此，天赐脱离了苦海，成了叔父家中独一强壮的劳力。天赐到了该成家的年龄，在叔父的布置下，他前去相亲，对象恰是急欲摆脱乡长要挟的夏兰。可姻缘未定风云又起，夏兰落入虎口，天赐仓惶逃脱。数年后，潮汕发作灾荒，四处是难民。天赐在阿叔怂恿下，又去相亲。他被"人贩馆"的老板随意骗入圈套。洞房之夜，才发现新娘不是自己相中的姑娘，而是中年寡妇立才妈。天赐十分愤怒，立才妈见状大惊，要带着儿子去死。他们的凄惨遭遇感动了严酷的天赐，终于承当起这不谐和的婚姻。天赐和立才妈的辛勤休息，为阿叔家积聚了不少支出，两人也在共同的休息生活中树立了感情，成了恩爱夫妻。约束以后，天赐一家分得了土地，生下了女儿双喜，他们和全国农民一样，翻身过上了好日子。可是，生活的路途上又出现了迂回，立才妈收到前夫的来信，说他并没有死，指望着母子二人回去聚会。这音讯似乎晴天霹雳，把天赐和立才妈打入了痛苦的深渊。天赐经过痛苦的思想妥协，终以严酷的希望，把立才妈母子送上了归程。立才妈走后，天赐带着幼女双喜一同生活。这时，夏兰曾经是阿叔家守寡多年的儿媳妇，她对天赐不时怀着报恩的想法。她自动协助天赐父女二人，并大胆地向天赐流露了自己的倾慕之情。在天来的劝导和新婚姻法的保证下，天赐和夏兰终于打破了封建宗法观念的约束，结合在一同。